지역사회의 치안수준을 높이는 신노년세대가 왔다. 흔히 베이비붐 세대(1955-1963년생)로 일컬어지는 신노년세대가 노인일자리사업의 정책대상으로 점차 진입함에 따라 기존 노인세대와 다른 특성을 지닌 이들의 다양한 일자리 욕구를 충족하고 전문 경험 등을 활용한 일자리 개발의 필요성이 지속적으로 대두되고 있다. 이들의 특성은 이전 세대에 비해 평균적으로 고학력, 고숙련 경력을 갖고 있어 퇴직 이후에도 건강하고 근로욕구 또한 높다. 이중 신노년세대의 경험 역량을 적극 활용하여 지역주민이 안전하고 안심할 수 있는 지역사회 조성을 지원하는 노인일자리사업(사회서비스형)이 있다. 사회서비스형으로 추진하는 ‘시니어 치안 지킴이’사업은 2023년도에 한국노인인력개발원에서 노인일자리 지역협의체를 통해 공공기관 협업 아이템 발굴, 경찰청과 업무협약을 체결하면서 시작되었다. 당초 경기남부권역에서 시범사업(10명, 치안센터 2개)으로 시작하여 2024년 현재 전국 15개 시도에서 500명에 가까운 시니어 치안 지킴이가 활동하고 있다.

흔히 외국인들이 우리나라에 처음 왔을 때 놀라는 것 중 하나가 바로 높은 치안 수준이다. 늦은 밤거리를 혼자 돌아다녀도 아무 일도 일어나지 않을 만큼 치안 수준이 높다는 것이다. 이렇게 높은 치안 수준을 자랑하는 우리나라에서 시니어 치안 지킴이가 굳이 필요한가라는 의문이 들 수 있다. 하지만 해외 다른 국가들과 비교해 치안 수준이 높은 수준임에도 불구하고, 과거의 범죄양상과 다른 ‘묻지마 범죄’ 발생 증가와 ‘보이스피싱’ 등 신흥범죄가 증가하면서 치안에 대한 수요는 점점 커지고 있다. 그러나 경찰기관의 인력부족으로 적시에 위험을 감지하고 대응하기 어려운 문제점 지속적으로 제기되고 있는 양상이다. ‘시니어 치안 지킴이사업’은 치안에 대한 수요에 대응하고 경찰기관의 업무부담(순찰, 대민업무 병행)을 나눌 수 있다는 점에서 사회적으로 큰 의미가 있다고 볼 수 있다. 올해도 이 사업을 추진하는 손다연 수원시니어클럽 담당자와 손영탁, 박봉덕 참여자를 노인일자리 수행기관 인근 촬영스튜디오에서 만나 보았다. 편하게 읽힐 수 있도록 수행기관과 참여자 대상 인터뷰 방식으로 지면에 담아보았다.

손다연 2023년도에 한국노인인력개발원 경기인천지역본부(현 경기지역본부)에서 시범사업을 제안하셨고, 경찰청, 경기남부경찰청, 경기남부 경찰전직지원센터가 협업하여 지난 해 6월부터 11월까지 시니어 치안 지킴이 시범사업이 시작되었습니다.