현대 사회는 급격한 인구구조 변화, 디지털 전환, 기후 위기, 지역 소멸 등 복합적인 사회문제에 직면하고 있다. 이와 함께 2025년 6월 새 정부가 출범하면서 사회·경제적으로 크고 작은 변화가 예상된다. 이러한 환경 변화에 따라 노인일자리에 대한 혁신이 요구되는 시점이다. 2023년 제3차 노인일자리 및 사회활동 지원 종합계획(2023~2027) 수립 당시 2027년까지 노인인구 10% 수준으로 노인일자리를 제공하는 것을 목표로 설정하였다. 2025년에는 109.8만 개의 노인일자리를 제공하는데, 이는 노인인구 10.4% 수준이다. 초고령사회 진입 등 노인인구의 지속적인 증가로 인해 빈곤 완화에 기여할 수 있고 노인의 경험과 역량을 활용할 수 있는 노인일자리는 지속적인 양적·질적 향상이 도모될 필요가 있다. 지금까지 노인일자리사업은 노인의 소득을 보충하고 일자리를 통한 사회참여 확대에 주력해 왔다. 그간의 연구를 통해 노인일자리가 노인의 소득·건강 개선, 사회적 관계 향상 등에 기여하며 정책효과성이 있음을 확인하였다. 최근에는 ’55~’63년생의 베이비붐 세대가 노년층으로 진입하고, 75세 이상의 후기고령층이 증가하는 등 노인일자리 정책 수요층의 다변화가 일어나면서 노인일자리의 양적 확대뿐만 아니라 질적 개선 역시 중요한 과제로 대두되고 있다. 새 정부에서도 노인의 다양한 욕구와 사회적 수요를 반영하여 유·아동, 여성, 장애인 등 취약계층을 위한 안심통학지킴이, 안전귀가도우미 등 공익적 가치를 창출할 수 있는 공공형 노인일자리의 확대를 위해 노력할 예정이다. 새 정부 출범이라는 커다란 전환점을 맞이하여 노인일자리 정책 방향과 추진 전략에 대해 다시 한번 고민이 필요한 시점이다. 이번 「고령사회의 삶과 일」 기획 주제인 사회적 변화에 대응하는 노인일자리에 대한 논의를 통해 노인일자리 사업이 단순한 복지를 넘어 노인의 가능성과 존엄을 존중하는 방향으로 정책 방향을 설계해 나가길 기대한다.