우리나라의 다문화가구는 2021년 기준 전체 346,017가구이며, 결혼이민자¹⁾ 가구가 82.4%(285,005가구), 기타귀화자²⁾ 가구가 17.6%(61,012가구)이다. 평균 가구원 수는 2.82명이고 평균 자녀 수는 0.88명이며, 무자녀가구가 42.0%이다. 여성가족부가 실시한 「2021년 전국 다문화가족 실태조사」에 따르면 다문화가구들은 자녀양육에 있어서 만 5세 이하는 한국어 지도(26.8%), 만 6세 이상은 학습 지도(50.4%)에서 가장 큰 어려움을 느끼는 것으로 조사됐다. 또한 한국 생활에서 주된 어려움은 언어문제(22.9%), 경제적 어려움(21.0%), 외로움(19.6%) 순인 것으로 나타났다(여성가족부, ’22.6.18. 보도자료).

이러한 다문화가구의 적응 지원을 위해 노인일자리사업에서도 다문화가정 및 시설 지원사업을 추진하고 있다. 특히 2024년부터는 다문화가구에서 어려움을 느끼는 한국어 지도 또는 학습 지도에 도움을 주기 위해 아동을 대상으로 표현, 수용, 화용 언어능력을 촉진하고 정서발달을 지원하는 “유아 언어발달 촉진 지원 시범사업”을 추진하여 규모를 확대하는 한편 다문화 지원사업의 질적 고도화도 추진하고 있다.

다문화가정을 지원하기 위한 노인일자리사업은 크게 ① 가정 및 다문화시설 내 아이돌봄 지원, ② 일자리 연계, ③ 언어발달 촉진 지원 등으로 분류할 수 있으며, 각각의 사례에 대해 소개해 보고자 한다.

동산노인복지관이 위치한 안산시는 수도권 핵심 공업 지역으로 전국 기초자치단체 중 등록외국인 수가 가장 많은 곳이다. 안산시 전체의 학생 수는 감소하고 있는데 다문화학생이나 유아는 해마다 최소 337명에서 최대 597명으로 증가하고 있다. 다른 문화, 다른 언어에서 오는 정서적인 문제와 학업 문제 등은 다문화가정의 부담일 수밖에 없다. 생계를 위해 일을 해야 하는 다문화가정의 부모에게는 집에 혼자 남겨진 아이들이 가장 큰 걱정이었다. 이는 한 가정의 문제를 넘어 안산시의 지역 현안으로 등장했다. 동산노인복지관은 이를 해소하기 위해 경제적으로 위기에 봉착한 가정에 양육 서비스를 제공하기로 했다. 특히, 돌봄 공백을 더욱 키운 것은 코로나19였다. 온라인 개학이라는 새로운 상황을 맞이했고, 사회적 거리두기 시행으로 외부 활동에도 제약이 걸렸다. 특히 다문화가정의 경우 부모가 한글에 능숙하지 못하기 때문에 대면 수업이 더더욱 절실했다. 하지만 온라인 개학으로 인한 비대면 수업은 아이들의 한글 교육을 오히려 불리하게 만들었다. 이런 사실에 공감한 어르신들이 기꺼이 두 팔을 걷어붙였다. 다문화가정의 든든한 친정엄마이자 맞벌이 가정을 지켜주는 조부모가 돼주기로 한 것이다. 참여자 어르신은 활동과정에서 연 12시간 이상 전문강사에게 체계적인 교육을 받았다. 이를 통해 취약계층 아동의 돌봄서비스 현장의 다양한 사례를 미리 학습할 수 있었다. 어르신들의 의기투합에 지자체도 힘을 보탰다. 주민센터와 건강지원센터, 안산보육정보센터가 협력해 수요자 가정 근처의 참여자를 발굴하여 가까운 곳에서부터 돌봄 사각지대를 없애려 노력했다. 덕분에 코로나19로 경제 상황이 어려워지면서 돌봄 사각지대가 증가해 신규 수요처 발굴에 어려움을 겪던 문제를 해소할 수 있었다.

동산노인복지관의 가정아이돌보미 사업은 전국 기초자치단체 중 등록외국인이 최다인 안산시의 지역적 특성에 적합한 돌봄 채움 서비스이다. 특히 일자리 참여자 어르신들이 소외될 수 있는 다문화가정에 든든한 조부모 역할을 하며 정서적인 지원까지 했다는 점에서 높이 평가받을 만하다. 외국인가정이 많은 안산시의 지역적 특성과 국가적 현상인 고령화를 모두 살피는 가정아이돌보미 사업은 현실에 맞닿은 선한 행정력의 우수 사례라고 할 수 있다(한국노인인력개발원, 2022).

인천광역시 다문화 결혼이민여성 인구는 2022년 기준 9,392명으로, 다문화 혼인을 통해 결혼이민여성이 늘면서 지역 내 일자리로의 유입을 통한 안정적인 일자리 제공이 필요한 상황이었다. 그러나 다문화 이주민 대상 일자리 지원은 단순노무 및 일용근로 형태의 단기 일자리로의 알선이 우선되고 있고, 취업 후 별도의 사후관리가 진행되지 않아 일회성으로 종료되고 있는 상황이어서 다문화 이주민을 위한 장기적이고 안정적인 형태의 일자리와 이주민들을 위한 단계별 취업지원 등의 서비스가 필요하였다. 노인일자리 수행기관인 사회적협동조합 일터와 사람들에서는 이러한 점을 착안하여 지역 내 가족센터와 사회통합프로그램 지원기관 내에 노인을 직업상담사로 배치하였다. 그리고 노인과 다문화여성 간 1:1 컨설팅을 통해 진로탐색, 이력서 작성 컨설팅, 일자리정보 등의 취업지원서비스를 제공하고, 한국고용시장에 대한 이해 및 직장 내 근무예절 교육을 시범사업으로 진행하였다. 사업 결과, 사업기간 4개월 동안 6개 수요처, 10명의 노인일자리 참여자, 55명의 수혜자에게 일자리 관련 서비스를 제공하였다.

이 사업은 다문화가족의 증가에 따라 다문화학생의 언어발달 지연문제가 부상됨에 따라 이 문제를 노인일자리를 통해 완화하고자 기획되었다. 언어장벽으로 인해 다문화가족 자녀의 고등교육 취학률(40.5%)이 국민 전체 평균보다 31% 낮은 상황이었고, 부모의 한국어 능력 부족으로 인해 자녀 언어발달 지연을 초래하고 이로 인해 학습 부진, 자존감 저하, 사회 부적응 등 사회문제로 발전하고 있었다. 또한 한국건강가정진흥원(가족센터)에서 「다문화가족 자녀 언어발달 지원사업」을 시행하나 높은 수요로 인한 대기자 급증 등으로 사각지대가 발생하고 있고, 민간을 이용하기에는 부모의 시간과 비용 부담이 큰 상황이었다. 그래서 한국노인인력개발원과 노인일자리 수행기관이 공동으로 기획하여 언어발달이 지연된 아동을 대상으로 노인일자리를 활용해 언어 촉진 및 정서발달을 지원하는 시범사업을 2024년부터 추진하였다. 이 사업에 참여하는 어르신들은 유아 건강상태를 확인함으로써 수혜 아동과의 라포를 형성하고, 책 읽기, 상징놀이 등을 통해 표현언어·수용언어·화용언어 발달 촉진을 위한 상호작용을 한다. 또한 언어표현 지도, 정서발달 지원 등을 통해 언어발달 촉진활동을 추진하는 직무를 수행한다(한국노인인력개발원 내부자료, 2024).

2024년 시범사업으로 추진된 이 사업은 다문화센터, 가족센터 및 전국 어린이집, 유치원 등으로 확대 가능한 성장 가능성이 있는 사업으로, 지속적으로 확대할 계획이다.

우리나라는 한민족이라는 타이틀을 가지고 있지만 지속적으로 증가하고 있는 다문화가구를 보면 이미 다양한 인종과 함께 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 2015년 299,241가구에 해당하던 다문화가구 수는 2022년까지 7년 사이에 10만 가구가 증가하였다. 다문화가정이 우리나라에 정착할 수 있도록 지원하는 글로벌센터, 다문화센터 등이 빠르게 증가하고 있지만 여전히 사각지대는 존재한다. 노인일자리는 다문화가정 아이돌봄, 일자리 연계, 언어발달 촉진 지원 등 노인일자리를 통해 사각지대를 줄이고자 노력하고 있다. 이러한 노력들을 체계화·고도화하여 다문화가정과 노인이 윈윈할 수 있도록 발전시킬 필요가 있다.